La industria minera es una de las más intensivas en cuanto a su uso de energía. Debido a la ubicación de varios proyectos y yacimientos; este rubro representa uno de los mayores retos que las empresas minero-metalúrgicas pueden enfrentar actualmente.
A mediados de febrero, los problemas de suministro energético provocados por la escasez de gas natural obligaron a empresas; como Altos Hornos de México (AHMSA) a suspender algunas operaciones en su planta siderúrgica ubicada en Monclova, Coahuila. Del mismo modo, Endeavour Silver señaló que esa situación llevó a que su mina Guanaceví, en Durango; debiera dosificar su consumo de energía por algunos días.
Hasta ahora, la mayoría de las operaciones mineras en el mundo dependen de fuentes de energía tradicionales; principalmente de la quema de combustibles fósiles. Algunas pueden conectarse a redes eléctricas aledañas, o bien; emplear generadores diésel para dar energía a los equipos utilizados en las minas.
Además, la mayoría de las minas se ubica en lugares donde el suministro de energía pública no está disponible; o necesita de una gran inversión en transmisiones eléctricas y distribución. Ante esto, algunas empresas ofrecen al sector minero la venta o renta de generadores; distribuidores, transformadores, compensadores y filtros para mejorar la calidad de la producción, así como ahorrar en el gasto de combustibles, ya sea diésel o gas natural.
Aggreko, por ejemplo, pone a disposición un conjunto de generadores de bajo mantenimiento; transportables y remolcables para el uso de minas. También ofrece sistemas de contención para evitar derrames de combustibles y fluidos del motor.
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Por su parte, Merus Power ofrece compensadores y filtros destinados a proteger la eficiencia y funcionamiento de herramientas; como los montacargas, molinos, cintas transportadoras, cintas, trituradoras, excavadoras; ventiladores, bombas, palas eléctricas y hornos mineros. Con ello, promete aumentar la productividad y reducir costos operacionales para el sector.
Finalmente, CAT ofrece diversos distribuidores de energía para generar y estabilizar la potencia eléctrica de las minas. En particular, señala que varios de sus productos pueden aprovechar el gas metano expulsado de los yacimientos de carbón como combustible; lo cual ayuda a mejorar la seguridad de las minas; mitigar sus emisiones de dióxido de carbono y reducir costos.
En cuanto a la protección del ambiente, el sector minero también comienza a generar aportes; principalmente en la incorporación de energías renovables en sus actividades. En 2018, la agencia Fitch reveló que las compañías mineras han promovido la transición hacia energías renovables; ante la posibilidad de reducir sus gastos de energía y la perspectiva de contar con un suministro más confiable.
Por ejemplo, la industria minera en Chile ha impulsado proyectos de generación eléctrica de Energías Renovables No Convencionales (ERNC); especialmente con base en paneles solares fotovoltaicos. La estrategia apela a una mayor conciencia ambiental por parte del sector y busca reducir los gastos en energía.
Según la Corporación de Fomento de la Producción; el costo promedio del mega watt de energía es de 100 dólares en Chile. En contraste, el costo del mega watt generado por vía fotovoltaica alcanza un valor de 21 a 23 dólares.
Por su parte, las autoridades mexicanas también han priorizado el cuidado del medio ambiente. En febrero, la secretaria de Economía, Tatiana Clouthier; llamó al sector minero a priorizar “la salud de la casa grande (la Tierra)”. Aunque no hizo mención sobre las demandas de energía en las minas; la tendencia hacia la adopción de energías limpias a nivel internacional podría ser un primer paso.
