Naturaleza
Desde mediados del siglo XX, el aluminio es el metal más utilizado después del acero. Es no ferromagnético y el tercer elemento más común encontrado en la corteza terrestre. Sus compuestos forman el 8 % de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayoría de las rocas, de la vegetación y de los animales.
En estado natural se encuentra en muchos silicatos. Se extrae únicamente del mineral bauxita. Se obtiene primero transformación en alúmina mediante el proceso Bayer; y posteriormente en aluminio metálico mediante electrólisis.
Propiedades del aluminio
El aluminio tiene una combinación de propiedades que lo hacen útil en ingeniería de materiales, como su baja densidad y su alta resistencia a la corrosión. Con las aleaciones adecuadas se puede aumentar sensiblemente su resistencia mecánica. Es buen conductor de la electricidad y del calor.
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Uso en la vida
Para su obtención se requiere una elevada cantidad de energía, sin embargo, se compensa por su bajo coste de reciclado, su extendida vida útil y la estabilidad de su precio. Es uno de los metales más utilizados por el hombre.
Al ser un metal fuerte, duradero, flexible ligero y resistente a la corrosión, también es 100 por ciento reciclable. Es considerado un material ecológico, por ello la industria mundial busca duplicar el aprovechamiento de la chatarra disponible.
Su peso económico en el país oscila entre 2% del PIB. Es una industria muy importante debido a que se utiliza como insumo para varios sectores como la electrónica, la automotriz, la aeronáutica, equipos médicos y la construcción.
Su producción anual en el país es de 1.5 millones de toneladas métricas; que representa 1.6 % de la fabricación mundial; que se calcula en 92 millones de toneladas métricas cada año.
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